Der „Need“ – Wer profitiert von der Idee?

Die Idee der beiden Gründer ist es, einen Beitrag zur Verbesserung der Mundgesundheit zu leisten. Denn Parodontitis ist tatsächlich in so vieler Munde, dass man ohne Übertreibung von einer Volkskrankheit sprechen kann. „In Deutschland sind knapp 35 Millionen Menschen davon betroffen“, erklärt Dr. Frey. Parodontitis, umgangssprachlich auch „Parodontose“ genannt, ist eine chronische Entzündung des Zahnhalteapparates, die letztlich Gewebe und Knochen zerstört, die für den Halt des Zahnes verantwortlich sind. Ausgelöst wird Parodontitis vor allem durch Beläge – Plaque – am Zahnfleischrand und in den Zahnzwischenräumen. Der Plaque besteht aus zahlreichen Bakterien, deren Stoffwechselprodukte Entzündungen auslösen und eine Veränderung der bakteriellen Zusammensetzung begünstigen. Dieser Prozess ist, zumindest anfangs, schmerzfrei. Patienten bemerken ihn also erst, wenn Zahnfleisch zurückgeht, der Knochenapparat
abgebaut wird und schließlich Zähne ausfallen. „Eine frühzeitige Diagnostik, ist für die Zähne überlebenswichtig“, so Dr. Frey.

Der Test von Oralgenix ergibt in jeder Phase der Behandlung beim Zahnarzt Sinn: Entweder der Arzt hat schon festgestellt, dass der Patient Parodontitis hat und möchte jetzt die Behandlung verbessern, indem er sich genaue Kenntnis über das Mikrobiom verschafft. Insbesondere wenn bei weit fortgeschrittener Parodontitis das Wissen, welche Bakterien Auslöser der Entzündung sind, dabei helfen, das richtige Antibiotikum auszuwählen und schnell zu intervenieren. Oder der Patient leidet an einer bereits stark vorgeschrittenen Parodontitis, gegen die bisher kein Antibiotikum geholfen hat. Dann kann geprüft werden, ob überhaupt Bakterien schuld sind oder vielleicht eine genetische Erkrankung zugrunde liegt, bei der Antibiotika gar nicht helfen können. Und dann gibt es natürlich noch Patienten, die keine Beschwerden haben, aber zur regulären Vorsorge gehen – hier hilft die Präventivdiagnostik, Veränderungen im Mikrobiom festzustellen, die in naher Zukunft zu Parodontitis führen können. Bei entsprechend frühzeitiger Diagnose kann Parodontitis in den meisten Fällen geheilt werden, nur bei etwa zehn Prozent der Patienten ist die Krankheit chronisch. 

Tatsächlich ist Parodontitis keine Erkrankung, die sich nur auf den Mundraum beschränkt. Man weiß inzwischen, dass viele weitere Erkrankungen mit den bakteriellen Entzündungen bzw. mit dem Mikrobiom im Mund verknüpft sein können. „Es gibt zahlreiche Studien, die einen direkten Zusammenhang zwischen Bakterien des oralen Mikrobioms mit Arteriosklerose vermuten lassen, einige dieser Bakterien können auch Bereiche des Herzens besiedeln. Ebenso gibt es Daten, die auf einen Zusammenhang mit der Entstehung und des Fortschreitens der Alzheimerkrankheit hindeuten“, erklärt Dr. Frey. Womöglich ist also die Annahme falsch, dass Menschen, die an Alzheimer erkranken und es daher mit der Mundhygiene nicht mehr so genau nehmen, an Parodontitis erkranken. Es könnte sein, dass Patienten, die an Parodontitis leiden, eine höhere Wahrscheinlichkeit haben, an Alzheimer zu erkranken.

Der USP – Was ist die Innovation?

„Unser Test ist präventiv, er greift, bevor die Parodontitis da ist, wohingegen die meisten anderen Tests erst greifen, wenn sie bereits Wirkung zeigt“, erklärt Dr. Frey das Alleinstellungsmerkmal seines Produkts. Wichtig ist den Gründern, dass sie mit ihrer Methode
keine Diagnosen stellen – das ist und bleibt Aufgabe des Zahnarztes. „Wir liefern dem Mediziner Informationen über das Mikrobiom, das mit Parodontitis korreliert, sodass er seine Diagnose früher stellen kann.“

Es ist den beiden Wissenschaftlern nicht nur gelungen, die Daten zu interpretieren. „Wir können die Gesamtheit der Veränderungen erkennen, und wir ergänzen unsere Analyse um viele individuelle Parameter“, erklärt Dr. Frey. „Wir können Resistenzgene detektieren, die die Anwendung von bestimmten Antibiotika ausschließen. Außerdem gibt es Spezialfälle, bei denen die Paradontitis genetische Ursachen hat. Davon sind vermutlich weniger als fünf Prozent betroffen, aber bei 35 Millionen Patienten, sind fünf Prozent gar nicht mal so wenig.“ Und auch diesen Patienten kann Oralgenix Daten zur Verfügung stellen, damit der Zahnarzt die passende Behandlung einleiten kann. „Unser Präventivscreening betrachtet die gesamte Veränderung des Mikrobioms. Wir können daher individuelle Aussage für jeden Patienten treffen“, fasst Dr. Urban zusammen. Da sehr viele Parameter berücksichtigt werden müssen, ist der verwendete Algorithmus
äußerst komplex. Die Interpretation der Daten betrachten die Gründer als ihr „Intellectual Property“ – und sind sich sicher, dass dies ihr Alleinstellungsmerkmal ist. Die Idee von Oralgenix könnte nicht nur die dentale Gesundheitsvorsorge bahnbrechend verbessern,
sondern auch die Kosten im Gesundheitswesen massiv reduzieren. „Für jeden Euro, den man in die Prävention von Parodontitis investiert, kriegt man über 80 Euro Return“, rechnet Dr. Frey vor. „Es ist ein brillantes Invest für eine Privatperson und auch für das gesamte Gesundheitssystem.“

Die Idee der Gründer geht aber weit über die Vorsorge beim Zahnarzt hinaus. Sie wollen einen weiteren Test entwickeln, der einfach im Drogeriemarkt erhältlich sein soll. Dieser könnte den Ursachen für Mundgeruch, Pelz auf der Zunge oder auch der Tendenz zu Karies auf den Grund gehen. Er soll letztlich so einfach anzuwenden sein wie ein Corona-Test. Die Diagnose beim Zahnarzt zur Feststellung der Parodontitis und der jeweiligen Erreger ist demgegenüber noch deutlich aufwändiger. „Es ist nicht einfach nur ein Wangenabstrich“, erklärt Dr. Urban. „Es müssen mehrere kleine Papierspitzen direkt an den Zahnhälsen eingeführt werden, um die richtigen Probenentnahmen zu gewährleisten.“ Anschließend werden die Proben bei Oralgenix aufbereitet, die DNA isoliert und analysiert.

„Milestones“ – Wie geht es weiter?

Natürlich sind die hiesigen Regularien eine große Herausforderung für das Start-up: „Wir orientieren uns daher nicht nur im deutschsprachigen Raum, sondern ganz gezielt auch in die USA und Kanada. Das Bekenntnis der Gründer für den Standort Deutschland
aber bleibt: „Wir fühlen uns hier wohl und wollen in der BioRegion STERN mit ihrer starken Biotech-Szene bleiben. Wir bekommen hier viel Unterstützung, nicht zuletzt durch die Wirtschaftsförderung von Tübingen und Reutlingen. Außerdem hat ‚Made in Germany‘ immer noch einen Wert in der Welt“. Im nächsten Schritt wollen die beiden Wissenschaftler die Testanalytik und die entsprechende Validierung abschließen. Aktuell wird das Unternehmen dabei noch von einem externen Labor unterstützt, die Räume im Technologiegebäude in Reutlingen sind aber bereits angemietet, um Platz für die eigene Laborausstattung zu schaffen.